הוא הסיר את הז ' קט והסוודר החמים שלו. מתחתיו הייתה חולצת טריקו אפורה פשוטה עם שרוולים קצרים. ועכשיו יכולתי להעריך ממקור ראשון את כוחו. זה לא היה רק גדול, זה היה שאוב. שרירי הזרוע, התלת ראשי, הכתפיים-הכל עבד. וזרועותיו, צווארו וחלק החזה שלו שנראה מתחת למחשוף חולצת הטריקו היו מכוסים בקעקועים. שחור ולבן וברור כלא. על גופו היה סיפור שלם שלא יכולתי ולא רציתי לקרוא. מוזר, חשבתי, האם לקוטבים יש קעקועים דומים לפושעים?
כשהוא התיישב ליד השולחן, טוניה הציגה אותנו סוף סוף.
דוד ואלרה, זה בעלי, איגור. איגור, זה הדוד האהוב עלי, ולרי.
נעים להכיר אותך, הנהנתי.
"איגור, אם כן," הושיט דודו של ואלרה, ופניו מטושטשות בחיוך. היי, היי. אז אתה הבחור הנועז שניקח את השבט היפה שלי לידיו? אהה חה חה!
הצחוק שלו היה חזק וקצת מפחיד. טוניה תיארה אותו כאבא טוב, אכפתי, כמעט שני. ולפני ישב חנון ציני, גס רוח ובטוח מאוד. הוא הביט בי מלמעלה, מילולית ופיזית. אבל בהתחשב בעובדה שטוניה אוהבת אותו, ניסיתי בכל כוחי לרצות אותו. שירתתי בחריצות ליד השולחן, הנחתי לו סלטים, חתכתי לחם, הכנסתי וודקה לכוס הזריקה שלו. ניסיתי להמשיך בשיחה.
"אתה יודע, דוד ולרה, יש לך דירות דיסקרטיות מאוד מעניינות," התחלתי ורציתי להחמיא. - הם מסמלים משהו? יש סיפור?
לא יכולתי לנחש מה תהיה תשובתו. פניו חשכו ברגע. הוא לא צרח. הוא לחץ את אגרופו הענק והכה אותו על השולחן מכל רחבי העולם. צלחות צלצלו, מזלגות קפצו.

אין לך זכות לשאול אותי שאלות כאלה! - הוא סינן בשקט, אבל בכוח כזה שחבטתי אווז על הגב. - הבנת?
ממש פחדתי. השתתקתי מיד, הורדתי את עיניי ולא השמטתי מילה נוספת. טוניה, כאילו לא שמה לב לשום דבר, המשיכה לצפצף בעליזות. היא סיפרה לו על עבודה, על סרטים חדשים, על כמה רכילות. היא ניסתה כמיטב יכולתה.
"טונצ' קה, בוא הנה, שב על הברכיים שלי, " אמר לפתע דודו של ואלרה, ופתאום הופיעו בקולו כמה תווים מוזרים ומתוקים. התגעגעתי אליך כל כך. בדיוק כמו בימים הטובים, זוכר?

כמובן, אני זוכר דירות דיסקרטיות, דוד ולרה, - מיד הגיב טוניה.
היא קמה והתיישבה על ברכיו. הוא מיד חיבק את מותניה, וכף ידו הגדולה נשכבה על ישבנה, ליטף אותה בקלות ובאופן רגיל.
"זה מה שחלמתי עליו במשך כל החודשים הארוכים האלה," הוא לחש, אבל שמעתי אותו בצורה מושלמת. - תודה, יקירתי, על שהחזקת את דודך הזקן. לא נתתי לו להשתעמם. ואז שם, בסוף העולם, מלבד פינגווינים ודובי קוטב, אין מה להסתכל! - והוא צחק שוב. טוניה תמכה בצחוקו. ישבתי שם וחייכתי בטיפשות, הרגשתי כמו אידיוט מוחלט. אולי יש להם מערכת יחסים כל כך מוזרה ומבדיחה. אולי זו המסורת המשפחתית שלהם-התלוצצויות כאלה. ניסיתי להרגיע את עצמי.
דודו של ואלרה כבר שתה בהגינות, בקבוק וודקה אחד היה כמעט ריק, אבל הוא לא ראה את זה בכלל. הוא היה מפוכח לחלוטין, רק סומק קל על עצמות הלחיים שלו. טוניה שתתה איתו, אבל לאט לאט, חצי כוס. עם זאת, זה הספיק גם כדי להפוך את לחייה מאובקות ועיניה לחות ומבריקות. רוקנתי את בקבוק השמפניה שלי בצורה הגונה. בסך הכל, האווירה בשולחן הייתה לכאורה טובה. טוניה ישבה על ברכיו והתנדנדה מעט, כאילו לא התכוון. נראה שהדוד ואלרה אהב את זה. הוא לחש משהו באוזנה ושניהם התחילו לצחוק עם כמה מהצחוק הסודי שלהם. כדי לא להישאר בצד, גם אני חייכתי בטיפשות, למרות שלא שמעתי בדיחה אחת. רק ניסיתי להיות חלק מהחברה הזו.

כולם די עייפים ועייפים. שמתי לב שהיד של הדוד ואלרה כבר לא שכבה רק על התחת הטוניני, אלא הרגישה אותה באופן פעיל, לחצה אותה. מדי פעם, אצבעותיו היו מחליקות על ירכיה, מטפסות מתחת לשולי השמלה. הסבתי את מבטי. אמרתי לעצמי, " אל תקנא. זה הדוד שלה. הוא כנראה עדיין רואה בה את אותה בחורה. אלה בדיחות משפחתיות מוזרות, אבל לא מזיקות. אבל עמוק בפנים ראיתי משהו אחר. ראיתי את אשתי הצעירה והיפה. וראיתי ענק, מזוקן, מכוסה.run קעקועים של גבר שמחזיק אותה בחוצפה ובכנות ממש ליד השולחן המשפחתי. והיא לא רק לא התנגדה, היא הראתה בכל דרך שהיא אוהבת את זה.
"ובכן, הגיע הזמן לישון," הודיע דודו של ואלרה, והפריע להרהורים הכואבים שלי. - איפה אתם, הבעלים, קובעים אותי ללינה?
שוב נשמעו בקולו התווים המוזרים, המתוקים, הכמעט אוהבים. הסתכלתי על טוניה. היא טפחה במבוכה ושתקה, העבירה את התקע ממקום למקום.
"יש לנו מיטה מתקפלת," הצעתי. נראה שיש מספיק מקום.

הו, איזה דירות דיסקרטיות מסבירות פנים! - דוד ואלרה הושיט את ידו בסרקזם. - דוד שרץ מקצה העולם-ואת צדפה? לא ציפיתי לזה ממך, קרובי משפחה.
"ובכן, דוד ואלרה," ניסיתי להצדיק את עצמי, " יש לנו רק חדר אחד, וטוניה ואני ישנים שם…
"ואתה זוכר, טוניקה," הוא קטע אותי, פנה לאשתי, " איך היינו, פעם, ישנים יחד? בבית כפרי, זוכר?
"כן, דוד ואלרה," חייכה טוניה במבוכה. - אבל הייתי ממש קטנה אז.
הוא בהה בחלומות בתקרה. זה מרגיש כאילו זה היה אתמול. בסדר, לא אפגע בך. תביא את הצדפה שלך. רק שימו לב, יש לי נוירלגיה בין-צלעית כבר זקן, חולה, מאז שנחת על קרח. אני מקווה שזה לא יחלה.
הלכתי והבאתי מיטה מתקפלת. בזמן שפרשתי אותה, טוניה הסירה אותה במהירות מהשולחן. ואז היא הניחה את הכביסה על המיטה שלנו איתה בסלון וניגשה אלי.
"איגור, אתה שוכב, אתה עייף," אמרה. - אני אשב עם דוד שלי עוד קצת. לא התראינו כל כך הרבה זמן, יש לנו על מה לדבר. פעם היו דיבורים כל הלילה.
לא היה אכפת לי. אני ממש עייף-גם פיזית וגם נפשית. ישבתי על חצי המיטה שלי, פניתי אל הקיר. הלחישות העמומות שלהם הגיעו מהמטבח. לא יכולתי להבין את המילים, רק שמעתי את קולו הנמוך והחזה של הדוד ולרה ואת השורות השקטות והמתגנבות של טוני. הלחישה הזו הרגיעה דירות דיסקרטיות. התחלתי ליפול לתוך חלום. לפעמים קורה לי דבר כזה שכשאתה כמעט נרדם, הגוף פתאום מתעוות בפתאומיות, כאילו אתה נופל מגובה ואתה מתעורר. חד ומלא. זה בדיוק מה שקרה לי. שכבתי בעיניים פקוחות בחושך מוחלט. הדבר הראשון שהבנתי שטוני לא היה לצידי. חצי המיטה שלה הייתה ריקה וקרה. והרגע השני הלחישות מהמטבח הוחלפו בצלילים אחרים. מוזר, יוצא דופן, אבל מוכר להפליא. אלה היו קולות האהבה. נשימה שקטה, לסירוגין, נלהבת. החריקה החירשת והקצבית של צדפה ישנה. גניחות דחוסות, פורצות דרך שיניים קפוצות. קפאתי והפכתי לשמועה אחת גדולה. הלב נדקר בכוח כזה שנראה היה שדפיקתו נשמעת בכל הדירה. לאט לאט, סנטימטר אחר סנטימטר, התרוממתי על המרפק והסתכלתי לכיוון המטבח דרך הפתח המקושת.
תודה שקראתם עד הסוף, רק התחלתי לכתוב, כבר מזמן הסיפור הזה מהעבר סבל את נשמתי.